Geschiedenis van de groep Close

De groep Close, een familiegeschiedenis

De groep Close is al 85 jaar actief in het domein van HVAC-installaties. Het ontstaan van de onderneming dateert van 1 oktober 1932 wanneer Victor Close (geboren in 1908) zich in het handelsregister van de provincie Luik laat inschrijven als loodgieter, zinkbewerker en verwarmingsmonteur.

Van meet af aan oefent hij die activiteit uit samen met zijn broer, Joseph (geboren in 1912), onder de benaming Close Frères. Tijdens WO II wordt Victor vijf jaar lang in Duitsland vastgehouden. De activiteiten worden een tijdlang stopgezet. In 1953 richten Victor en Joseph samen de nieuwe vennootschap SPRL Etablissement Close Frères op, die zich toelegt op sanitaire- en verwarmingsinstallaties.

In 1961, komen de twee broers te overlijden. De oudste zoon van Victor, José Close, neemt de leiding over de activiteiten, eerst als fysiek persoon, later, in 1965, met de oprichting van de SPRL Anciens Etablissements Victor Close. Die bvba wordt in 1983 omgevormd tot Société Anonyme Close. In 1995 neemt de oudste zoon van José, Pierre Close, op zijn beurt de leiding van de groep. Hij is momenteel bestuurder en hoofdaandeelhouder van de groep.

Nationale en internationale ontwikkeling van de groep

In 1989 wordt de onderneming dankzij de overname van Confort et Chaleur een van de belangrijkste Belgische bedrijven in haar domein. De overname van de regionale gigant uit de verwarmingssector zorgt ervoor dat het orderboek volloopt, de werkingssfeer van de activiteiten verruimt en het personeelsbestand van de S.A. Close toeneemt (vanaf dat moment wordt over heel wat overeenkomsten in de hoofdstad onderhandeld).

De opwaartse evolutie zet zich ook het volgende decennium verder met verscheidene overnames. Dankzij die groei is de onderneming in 1997 genomineerd voor de award van Onderneming van het jaar. In november 1990 opent ze, mede dankzij de florerende vastgoedsector in het groothertogdom Luxemburg, een dochteronderneming aldaar: S.A. Close Luxembourg, eerste exportsite van de groep. In 1991 neemt de groep de onderneming Groffy (Bastenaken) over, in 1992 gevolgd door de S.A. Tygat in Brussel; in 1993 is het de beurt aan de NV Borzée (Heusden Zolder) en in 1995 aan Confort Thermo Technique (Namen).

In 2000 worden de laatste Belgische acquisities samengevoegd tot de dochteronderneming Close Maintenance. Datzelfde jaar nog verwerft de groep de meerderheid van de aandelen van de Sarl Gabbana, waardoor hij stevig voet aan de grond krijgt in Luxemburg.In 2001 begint de onderneming met de bouw van een nieuwe maatschappelijke zetel in Brussel, Arianelaan. Met de almaar toenemende orders uit het Brusselse was de bouw van een dergelijke site een noodzaak geworden.

In 2008 doet de groep zijn intrede in een nieuwe veelbelovende sector, namelijk die van de datacenters (centrum voor de verwerking van computergegevens), met de oprichting van Close technical service (2007) waarvan de maatschappelijke zetel in Tunbridge Wells (Verenigd Koninkrijk) is gevestigd (de activiteit wordt in 2014 stopgezet). Dankzij C.T.S. komt de internationale ontwikkeling van de groep in een stroomversnelling terecht (Zweden, Engeland). In 2009 opent de onderneming na verscheidene bestellingen uit de Parijse regio, een Franse dochter, met name S.A.S. Close, met maatschappelijke zetel in Thionville.

Technische evolutie

Het verwarmingsbedrijf breidt zijn activiteit snel uit. In de jaren ’70 komt er de heteluchtverwarming (ventilatie) bij, wat vervolgens aanleiding zal geven tot de oprichting van een productie-eenheid voor luchtkanalen. In de loop van het daaropvolgende decennium doet het bedrijf zijn intrede op de markt van de airco, met twee nieuwe diensten: de elektrische schakelborden (RE.EL) en de isolatie (I. Therm).

In 1999 begint de groep, in samenwerking met Toussaint-Nyssenne, met de ontwikkeling van koelplafonds, een veelbelovende technologie.Het project komt tot stand in samenwerking met de Universiteit van Louvain-La-Neuve. Er worden productielijnen ontworpen en er komt een productie-eenheid in Lambermont.

In 2002 neemt de S.A. Close de activiteit voor ontwikkeling van koelplafonds over van Toussaint-Nyssenne. Het onderzoek in dat domein verloopt vandaag de dag vanuit Brussel waar een team van jonge ingenieurs actief is.

Vanaf 2008 breidt het bedrijf zijn technische expertise uit naar de sector van de datacenters (SAVVIS internet datacenter in 2008, TELECITY datacenter in Stockholm in 2010, enz.). Twee jaar later opent het een departement voor elektriciteit in Harzé. De technische expertise van de S.A. Close komt in de eerste plaats evenwel tot uiting in de ziekenhuissector: in 2005 zorgt het voor een wereldprimeur met een operatiekwartier in het academisch ziekenhuis Saint-Luc in Brussel, om iedere besmetting van buitenaf te voorkomen.

Personeel

Tussen 1980 en 2017 is het personeelsbestand van het bedrijf verdrievoudigd. Bovendien ligt het absenteïsme bij S.A. Close 5 tot 7 maal lager dan het gemiddelde. Reden hiervoor is dat de groep, nog vóór de wet van december 2013, de statuten van de arbeiders en de bedienden heeft geharmoniseerd *. Hierdoor behouden de arbeiders hun sectorale voordelen én verwerven ze die van het bediendenstelsel (zoals de verlenging van de opzegperiode).

Meer weten? Zie: La Meuse, 23/11/2010 ; CNE, december 2010 ; l’Echo, 22/11/2010 ; Le Soir, 23/11/2010 en 082/2012, enz.

Belangrijke projecten

Sinds 2011 onderscheidt de groep Close zich door de uitvoering van almaar grootschaligere projecten, zoals het hoofdkwartier van de NAVO (2016, 26.400.000 EUR). Er lopen steeds meer orders van meer dan 10 miljoen EUR binnen.

Enkele voorbeelden: de Up Site building in Brussel (2011-2014, 15.300.000 EUR ), de Datacenters van BNP Paribas in Bastenaken en Vaux-sur-Sûre (2014-2015, respectievelijk 12.700.000 en 11.3541.000 EUR), de Konrad Adenauer building, het nieuwe secretariaat-generaal van het Europees Parlement in Luxemburg (lopend project, 14.200.000 EUR), het ziekenhuiscentrum CHC Montlégia in Luik (lopend project, 10.451.000 EUR), het ziekenhuis CHIREC in Brussel (2015-2017, 13.300.000 EUR), het project Royal Hamilius in Luxemburg (lopend project, 13.500.000 EUR) en de RAC building, nieuwe zetel van de Federale Gerechtelijke Politie in Brussel (2012-2016, 17.190.000 EUR).*

Voor meer informatie over deze projecten, zie "Realisaties ".